За мнозина – особено за тези, които са виждали гигантската панда в някоя зоологическа градина по света – животинката изглежда като прекрасна жива играчка, оживяла от детска фантазия. Нейните близки до човешкия черти на характера и тъжното й лице на клоун поощряват често твърде антропоморфни тълкувания на поведението й.
Първите панди
Изглежда, че гигантската панда някак неочаквано се появява преди не повече от 2 до 3 милиона години (в края на плиоцена или в началото плейстоцена). Нейни фосили са намерени в Бирма, Виетнам и най-вече в Източен Китай – далеч на север от Пекин. През II век н.е. във вътрешността на Китай гигантските панди са рядко срещани и често полу-божествени животни. По време на династията Хан (206 г.пр.н.е. – 24.г.н.е.) в градината на императорския двор в столицата Ксиан се отглеждали почти 40 вида редки животни, а сред тях най-ценната била пандата. Поетът Бей Юай, живял през 8 век.н.е., вярвал, че пандата има силата да предпазва от болести и да прогонва злите духове. Съгласно китайските имперски летописи, кожата от панда била особено ценен порадък за изключителни заслуги или знак за висок ранг.
Но животното било напълно непознато извън потайното „Централно кралство” преди династията Кинг принудително бавно да разтвори вратите му пред търговския натиск и христианските мисионери в края на 19 век. Всъщност мисионерите имат решаваща роля за популяризирането на дивата природа на Китай на запад, събирайки растения и животни около местата на мисиите, но важното е, че връщали животните обратно там, където са ги хванали.
Повечето хора по света знаят, че пандите са в Китай, но всъщност те живеят само в една малка отдалечена област в западен Китай – в резервата Уолонг (Wolong)* в провинция Съчуан... Там, където планинският хребет се извива като гръбнак на дракон, сякаш с настръхнала кожа от ели и брези, облаците падат ниско и бавно се спускат от планината. Снегът от последните зимни бури покрива клоните и дънерите в гората. Когато поривите на вятъра развълнуват дърветата, снегът полита надолу като кристален воал, придаващ призрачен блясък на гората. Бамбукът оформя чудатия подлес на Уолонг като покрива хълмовете толкова плътно, че светлината под бамбуковото покривало е зеленикава като на морското дъно. Уханието на мъховете като вълни се разстила под дърветата. Бамбукът е покрит със скреж, плътна тишина обгръща планинския хребет – не се усеща никакво движение и никакъв признак на живот. Но точно тук ще намерите пандите. * Wo long означава спящ дракон
Гигантските панди са индивидуалисти и през повечето време избягват директни контакти помежду си. Но в критични момент и те, както и много други бозайници, предпочитащи уединението, намират сили да прекарат известно време заедно. В дивата природа пандите се забелязват отдалеч по светлата си контрастна козина. В гъсталака на родните им места това улеснява ... разминаването им и намалява до минимум възможността да се доближат прекалено близо една до друга.
Пандите демонстрират агресия като навеждат главата си и се втренчват в противника си. А за да покаже покорство, гигантската панда скрива главата си между предните си крайници, като често покрива очите си с лапи. Това поведение е характерно за женските по време на размножителния период, но и за пандите в плен, които прекалено често са обезпокоявани от човека (особено от ветеринарни лекари с приспивателни стрели).
При близки разстояния пандите демонстрират агресията си като удрят с лапа или издават ниски ръмжащи звуци и дори лай – такива действия обикновено светкавично изпращат противника им на безопасно място на най-близкото дърво. Защото това съвсем не са животинчета – играчки. Мъжките панди са с височина до 75 см в раменете (с опашката тялото им е до 1.50 м.) и могат да достигнат до 115 кг. тегло. Женските са с до 20% по-дребни на ръст. Размножителният им период е през пролетта. А през есента женската ражда само едно малко животинче, което ще бъде постоянно с нея следващите 18 месеца. Пандите са предимно вегетарианци - хранят се не само с бамбук (който заема 99% от менюто им), но и с мед, яйца, банани, портокали, риба, ямс (сладки картофи) и др.
Обикновено се движат в голям район на разстояния повече от километър всеки ден, но в плен обикновено с лекота се адаптират към условията и очевидно се наслаждават на компанията на хората, които се грижат за тях, а и обичат да се изявяват пред публика. Така живеят до 30 години.
Опитите за размножаването на гигантските панди в плен започват в Китай още през 1955, но едва 8 гоини по-късно на 09.09.1963 в Зоологическата градина в Пекин се ражда първата панда Минг Минг. Година по-късно майката на Минг Ли Ли ражда и женска – кръстили я Лин Лин, а на третата година другата женска панда в зоологическата градина Чао Чао ражда Хуа Хуа – третата панда, родена в плен. Но макар и броят на родените в плен панди постепенно да се увеличава, истината е, че е много по-важно те да бъдат запазени в дивата природа, а не в зоо парковете. Основната заплаха за тях е разрушаването на местообитанията им. Едрият домашен добитък унищожава растенията, пречи на възстановяването на горите и замърсява планинската почва. През последните30 години в провинция Съчуан са изчезнали или са увредени повече от 30 % от горите – естествени местообитания на пандите. Гигантската панда ще оцелее през 21 век само с много строги мерки за съхраняването на местообитанията й. Каквито предприема китайското правителство чрез специалния Национален план за запазване на гигантската панда и нейните местообитания. Мащабната програма вече дава редица добри и окуражаващи резултати (броят на пандите в дивата природа се е увеличил а около 25% процента само за 10 години), а най-важното е, че има и огромно финансиране – мащабите на Китай са понякога непонятни за нас.
Как да помогнем на гигантската панда?
Сигурно ще си помислите, че това е невъзможно в България, но съвсем не е така. Китайският монетен двор всяка година сече различни модели сребърни и златни монети с панди – прекрасни като качество и придружени със сертификат за автентичност и декларацция, че средствата от продажбата на тези монети отиват единствено за програмата за съхранението на гигантската панда. Така, че следващият път, когато искате да подарите на някого нещо ценно и интересно, защо не му купите някоя от тези монети? Има ги в офисите на повечето големи частни банки у нас. И може би вашият подарък не само ще зарадва приятел, а и ще спаси още една гигантска панда в Китай.
